Lichtverschmutzung bezeichnet übermässiges, falsch gerichtetes oder schlicht unnötiges Kunstlicht in der Nacht, das den natürlichen Wechsel von Hell und Dunkel stört. Strassenlampen, Leuchtreklamen und beleuchtete Fassaden tauchen den Nachthimmel über Städten in ein permanentes Dämmerlicht, sodass Sterne, Sternbilder und die Milchstrasse für viele Menschen unsichtbar bleiben. Betroffen sind davon Hobby-Astronominnen ebenso wie Zugvögel, nachtaktive Insekten und der menschliche Schlafrhythmus. Im Sommer 2026, wenn warme Nächte viele Menschen ins Freie locken, rückt das Thema erneut in den Fokus.
Wie gross ist das Ausmass der Lichtverschmutzung wirklich?
Wissenschaftlich lässt sich das Ausmass der Lichtverschmutzung inzwischen gut messen, unter anderem über Satellitendaten. Die vielzitierte Studie „The New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness» von Fabio Falchi und Kolleginnen, erschienen 2016 im Fachjournal Science Advances, kam zum Schluss, dass mehr als 80 Prozent der Weltbevölkerung unter einem aufgehellten Nachthimmel lebt. In Europa und Nordamerika sind es sogar über 99 Prozent, und rund ein Drittel der Menschheit kann die Milchstrasse von zu Hause aus gar nicht mehr sehen. Verantwortlich dafür ist vor allem Kunstlicht, das ungerichtet nach oben strahlt, etwa von schlecht abgeschirmten Strassenlaternen oder beleuchteten Werbeflächen, die weit über das eigentliche Zielobjekt hinausstreuen.
Warum Lichtverschmutzung im urbanen Raum weiter zunimmt
Lichtverschmutzung nimmt weltweit weiter zu, und zwar schneller, als viele annehmen. Eine Auswertung von Satellitendaten durch den Physiker Christopher Kyba und sein Team, veröffentlicht 2017 ebenfalls in Science Advances, zeigte, dass die künstlich beleuchtete Fläche der Erde zwischen 2012 und 2016 jährlich um etwa 2 Prozent gewachsen ist, Tendenz seither ungebrochen. Besonders betroffen sind dicht besiedelte Regionen wie das Schweizer Mittelland, wo Siedlungsgebiete, Autobahnen und Gewerbezonen kaum noch dunkle Lücken lassen. Wer sich für naturnahe Rückzugsorte abseits solcher Lichtquellen interessiert, findet Anregungen in unserem Beitrag über die schönsten Nationalparks und Schutzgebiete weltweit, von denen einige inzwischen offiziell als «Dark Sky»-Gebiete ausgezeichnet sind. Für Tiere bedeutet die ständige Aufhellung erheblichen Stress: Zugvögel verlieren die Orientierung an beleuchteten Hochhäusern, und nachtaktive Insekten verausgaben sich an Strassenlaternen, statt Blüten zu bestäuben oder sich fortzupflanzen, ein Verhaltensmuster, das den Rückgang der Bestäuber zusätzlich verschärft.
Was jede und jeder gegen Lichtverschmutzung tun kann
Wer im eigenen Umfeld etwas gegen Lichtverschmutzung unternehmen will, muss nicht auf grosse Politik warten. Warmweisses statt bläuliches Licht, Bewegungsmelder statt Dauerbeleuchtung und Lampen, die konsequent nach unten statt zur Seite oder nach oben strahlen, verringern die Streuung spürbar, oft ganz ohne Mehrkosten. Auch Gemeinden experimentieren zunehmend mit reduzierter Strassenbeleuchtung nach Mitternacht, was gleichzeitig Energie spart und den Effekt auf Insekten und Vögel mindert. Wer verstehen möchte, wie stark ein intaktes Ökosystem von solchen Details abhängt, findet weiterführende Zusammenhänge in unserem Beitrag zur Klimakrise in den Alpen, wo ähnliche kleine Veränderungen grosse Wirkung zeigen. Wer selbst aktiv werden möchte, kann an regionalen Aktionen wie einer «Nacht der Nacht» teilnehmen, bei der Beleuchtung testweise reduziert oder abgeschaltet wird, um den Unterschied direkt sichtbar zu machen.
Häufige Fragen zur Lichtverschmutzung
Warum sieht man in der Stadt kaum noch Sterne?
Kunstlicht von Strassen, Gebäuden und Reklamen hellt die Atmosphäre über Städten so stark auf, dass schwaches Sternenlicht optisch untergeht. Selbst ein klarer Himmel wirkt dadurch milchig statt tiefschwarz.
Welche Tiere leiden besonders unter Lichtverschmutzung?
Zugvögel, die sich nachts am Sternenlicht orientieren, verlieren an beleuchteten Gebäuden häufig die Richtung. Auch Insekten, Fledermäuse und manche Amphibien reagieren empfindlich auf dauerhaftes Kunstlicht.
Hilft es schon, die Aussenbeleuchtung zu Hause anzupassen?
Ja, bereits eine abgeschirmte Lampe, die nur den Boden statt den Himmel beleuchtet, reduziert die Streuung deutlich. In der Summe vieler Haushalte macht das messbar einen Unterschied für die Umgebung.
Gibt es in der Schweiz Orte mit besonders dunklem Nachthimmel?
Einige abgelegene Alpentäler und ausgewählte Schutzgebiete gelten als vergleichsweise dunkel und eignen sich gut für Sternenbeobachtung. Initiativen wie Dark-Sky-Reservate, international anerkannte Schutzgebiete mit besonders wenig Lichtverschmutzung, setzen sich gezielt für den Erhalt solcher Gebiete ein.
Ein Blick zum Sternenhimmel lohnt sich wieder
Wer im Sommer 2026 abends nach draussen geht, merkt oft zum ersten Mal bewusst, wie viel künstliches Licht den Nachthimmel überstrahlt. Ein einfacher Test hilft dabei: Sind bei klarem Wetter nur wenige helle Sterne sichtbar, liegt das selten am Wetter, sondern an der Beleuchtung der Umgebung. Wer echte Dunkelheit erleben will, findet sie am ehesten fernab von Siedlungen, in Bergtälern oder in ausgewiesenen Schutzgebieten. Schon eine einzelne abgeschirmte Lampe an der eigenen Hausfassade macht dabei einen Unterschied, der sich summiert, sobald mehrere Nachbarn mitziehen.